口臭の原因はいくつかあり、たとえば喉の奥の扁桃腺にできることがある臭い玉（膿栓）も原因の１つです。
臭い玉（膿栓）とはどのようなものか、なぜできることがあるのか、その原因を知らない人は多いのではないでしょうか。
臭い玉とは何か、なぜできてしまうのかを解説します。

臭い玉（膿栓）とは？

口の中には舌があり、歯が並んでいます。
その奥にあるのが喉です。
喉の奥には、扁桃腺、別名で口蓋扁桃ともいうリンパ組織が両側にあります。
熱が出たときに、扁桃腺が腫れた経験がある人もいるのではないでしょうか？
これは、病原菌から体を守る免疫の働きによるものです。

扁桃腺の表面には多数の小さなくぼみがあります。
これを陰窩といいますが、ここに白い塊が溜まることがあるのです。
この白い塊が、臭い玉と呼ばれるものです。
膿栓とも呼ばれ、ほとんどが5～6mm程度の大きさですが、中には1cm以上になってしまうケースもあります。
鏡の前で口を開け、喉の奥に白いできもののようなものが見えた場合は、臭い玉が付着している可能性が高いでしょう。

臭い玉はなぜできるのか

扁桃腺に臭い玉ができる原因は、死んだウイルスや細菌です。
扁桃腺の持つ免疫機能によって、異物として退治されたウイルスや細菌の死骸が溜まり、臭い玉になります。

また、口内に溜まった食べかすなども原因の1つです。
口内でカルシウムやミネラルなどを吸収して硬くなり、付着しています。

臭い玉に含まれる、悪臭の原因酢カトールや硫化水素などは悪臭成分です。
そのため、つぶしてしまうと悪臭がさらに強くなってしまうでしょう。

なお、悪臭成分が含まれているからといって、臭い玉が重大な病気の原因になるわけではありません。
外れて飲み込んでしまっても、これといった害もないため、過剰に心配する必要もないのです。
しかし、増えると口臭が悪化してしまったり、喉に違和感が生じたりすることもあります。

臭い玉は、喉の奥までうがいをしたり洗浄用のグッズを使用したりすることで除去が可能です。
なかなか取れない場合には、耳鼻咽喉科や歯科で相談しましょう。

まとめ

口内には、膿栓とも呼ばれる白い粒ができることがありますが、どのようなものか知らない人も多いでしょう。
膿栓は一般的に臭い玉と呼ばれ、扁桃腺の表面の陰窩というくぼみにできます。
扁桃腺の免疫機能によって死んだウイルスや細菌の死骸と食べかすなどが固まってできたものが、臭い玉の正体です。
内部には強い悪臭成分が含まれていますが、付着していても重大な病気の原因になることはなく、飲み込んでも害はありません。