舌の裏側には、動きを支えるひも状の組織があります。
人によってはこの組織の長さが足りず、舌をスムーズに動かせないケースがあるのです。
これを「舌小帯短縮症（ぜつしょうたいたんしゅくしょう）」といい、発音や歯並びなどに影響を及ぼすため、注意が必要です。
舌小帯短縮症の特徴や症状などを解説します。

舌小帯短縮症とは？

舌の裏側にある、動きを支えるひも状の組織を「舌小帯」といいます。
この舌小帯の長さが生まれつき不足していたり、通常よりも前の方についていたりして、舌の動きが制限されるのが舌小帯短縮症です。

舌小帯短縮症かどうかを簡単に確認できるのが、「あかんべえ」をするように舌を出す方法です。
この時に、舌の中央が引っ張られて先端が多少でもくぼんだり、ハート型になったりするかどうかを確認します。
もしも多少なりともくぼむ、あるいはハート形になるようなら、舌小帯短縮症のサインかもしれません。

舌小帯短縮症は舌の可動域が制限されるため、発音が不明瞭になります。
また、乳児期にうまくミルクを飲めないことがあり、そのまま成長した場合には、歯並びに悪影響を与える可能性があります。

診断方法は？

舌小帯短縮症と一口にいっても、舌小帯の短さの度合いによって、日常生活への影響が異なります。
短さの度合いを判断する際は、大きく口を開き、舌を持ち上げましょう。
その上がり具合によって、軽度・中等度・重度に分類します。

口の縦幅の半分以上舌を持ち上げられるようなら軽度です。
中等度なら、上下の歯の真ん中くらいまでしか持ち上げられません。
下の歯より上に舌先を持ち上げられなければ、重度の可能性が高いと考えられます。

軽度の場合には舌の動きにそれほど制限がなく、日常生活で困る場面は少ないでしょう。
ただし、「ラ・リ・ル・レ・ロ」を早口で言おうとすると、舌の動きが追いつかないことがあるかもしれません。

中等度の場合には、舌小帯が膜や白いひものように見えることがあるため、軽度と区別しやすいでしょう。
舌先を上顎につけることはできませんが、口を小さく開いた場合には、かろうじて届く程度には動きます。
発音については一部が不明瞭になり、早口で話すと舌が回らないことがあるでしょう。

重度になると、舌小帯が外からほとんど見えないケースも少なくありません。
舌の可動域が大幅に制限されるため、持ち上げることも突き出すことも困難です。
舌をうまく動かせず、特にサ行やタ行、ラ行の発音にはっきりとした違和感が生じます。

軽度の場合は、発音や飲食などに支障をきたすことがほとんどなく、治療の対象になるケースは少ないでしょう。
しかし、症状が重くなると日常生活に支障をきたすため、治療が必要です。
適切な治療によって舌の可動域が広がり、症状の多くが改善されます。

まとめ

舌小帯短縮症とは、舌の裏側にあるひも状の組織の舌小帯が通常よりも短い状態で、飲食や発音に悪影響を与えます。
舌小帯短縮症は舌の挙上の程度によって、軽度・中等度・重度の３段階に分けられます。
軽度の場合は治療の必要性が低く、経過観察で済むことがほとんどです。
しかし、重度になると日常生活の中で困る場面が増えるため、治療が必要です。
なお、重度の場合は発音の違和感が強いことから、異常に気付きやすいでしょう。
一方、軽度であれば発音への影響も少なく、なかなか気付かないかもしれません。