【八王子の歯医者】キシリトールと歯科の関係

「甘いものには砂糖が入っているから虫歯になる」というのは、昔からの常識です。
しかし現代では人工甘味料が普及し、砂糖不使用の甘い食べ物や飲み物が増えています。
キシリトールをはじめとする人工甘味料は「甘くても虫歯にならない」とされていますが、本当なのか疑問に思う方もいるのではないでしょうか。
今回は、キシリトールと歯科の関係について分かりやすく解説します。

キシリトールとは？

一般的なお菓子には砂糖が含まれていますが、近年はガムやタブレットを中心に、人工甘味料を使用した商品が浸透しつつあります。
特にキシリトールは、歯に良いことで有名です。
これは果実や野菜にも含まれる天然由来の甘味料で、主に白樺や樫の木の成分を原料に作られています。

キシリトールが歯に良いとされる理由は、大きく分けて2つあります。
まず挙げられるのは、虫歯菌の活動を抑えてその数を減らす効果です。
通常、虫歯菌は糖を食べて酸を出すことで歯を溶かしますが、キシリトールからは酸が一切作られません。
さらに、虫歯菌がキシリトールを取り込むとエネルギーを消費するだけで増殖できなくなるため、結果として菌の活動自体を弱めることができます。

また、キシリトールの甘みによって噛む回数が増え、唾液の分泌が促されるのも嬉しい効果です。
唾液には酸を中和するだけでなく、歯から溶け出したミネラルを元に戻し、再石灰化によって歯を修復する重要な働きがあります。
虫歯菌を弱らせながら歯の修復までサポートするキシリトールは、現代の歯科予防において非常に重要な役割を果たす甘味料なのです。

キシリトールの注意点

キシリトールを摂取する際は、製品選びが大切です。
実は、市販の製品には他の糖質が混ざっているケースが少なくありません。
そのため、より高い効果を期待する場合は、日本歯科医師会なども推奨しているキシリトール含有率100%の「歯科医院専売品」がおすすめです。
摂取の目安は1日5g〜10g程度で、毎食後や歯磨き後のタイミングに継続して摂るのが理想とされています。
ただし、一度に大量に食べると体質によっては一時的にお腹が緩くなることがあるため、体調に合わせて適量を守りながら毎日の習慣に取り入れていきましょう。

まとめ

果実や野菜にも含まれる天然甘味料のキシリトールは、主に白樺や樫の木を原料に作られています。
最大のメリットは、通常の糖分とは異なり、虫歯の原因菌に分解されても酸を一切つくり出さない点です。
それだけでなく、虫歯菌にエネルギーを消費させて増殖を抑える働きもあります。
ただし、市販の製品には他の糖質が混ざっていることも多いため、より高い予防効果を期待するなら歯科医院専売品を選ぶのがベストです。