【八王子駅の歯医者】口呼吸が口の機能に与える悪影響とは？？
食べる、飲み込む、話すといった、普段何気なく行っている動作は、口の中の繊細な仕組みに支えられています。
口呼吸の習慣は、歯並びだけでなく、口の機能全体を大きく低下させる原因にもなるのです。
鼻呼吸ができていないと、こうした日常の大切な動作に支障が出たり、口の中の環境を健康に保ちにくくなったりすることもあるでしょう。
今回は、その仕組みと対策を解説します。
目次
口の乾燥は唾液のバリア機能を低下させる
口呼吸を続けていると常に口が開いたままになるため、中の唾液が蒸発し、いつも乾燥した状態に陥ります。 唾液は、お口の健康を守るうえで決して欠かせない存在です。 口内が乾いてそのパワーが十分に発揮できなくなると、結果としてお口全体の機能低下を招いてしまいます。
本来、唾液に備わっているのは、口の中の汚れや細菌を洗い流す「自浄作用」です。
お口が乾いてこの守りが弱まると、虫歯の原因菌や歯周病菌が繁殖しやすい環境ができあがってしまいます。
その結果、虫歯や歯周病のリスクが高まり、口臭も強くなりがちです。
また、唾液は「噛むこと」や「飲み込むこと」を助ける大切な役割も担っています。
食べ物と混ざり合うことで、喉を通りやすいひと塊の形（食塊）にし、消化を助ける働きもあります。
そのため、口が乾いていると食べ物がパサつき、うまく噛んで味わうことが難しくなってしまうのです。
それだけではありません。
唾液にはデリケートな口の粘膜を保護し、傷つきにくくする役割もあります。
乾燥が続くと、口内炎に悩まされたり、食べ物がしみたりといったトラブルも起こりやすくなります。
筋肉の緩み
口呼吸を続けていると、舌をはじめとしたお口周りの筋肉が緩み、唇を閉じる力（口唇閉鎖力）などが低下してしまう問題もあります。 筋肉のバランスが崩れると、食事や会話といった日常の動作にまで悪影響が及びかねません。 例えば、食事中も口で息をする必要があるため、しっかりと唇を閉じたまま噛むことが難しくなります。 そのため、口を開けたままクチャクチャと音を立てて食べる癖がつきやすくなってしまうのです。 また、食べ物を十分に噛み砕けず、大きな塊のまま丸呑みしてしまう原因にもなり得ます。
さらに口が開いた状態が続くと、舌が本来の位置よりも下がった「低位舌（ていいぜつ）」になりがちです。
舌を正しく使って発音するサ行やタ行、ナ行、ラ行の音が不明瞭になり、滑舌が悪くなってしまうこともあります。
特に成長期のお子さまは、お口の筋肉が正しく使われないことで、噛む・飲み込む・話すといった機能が年齢に応じて育たない「口腔機能発達不全症」につながるおそれがあるため、注意が必要です。
そうならないためにも、まずは日ごろから「鼻で呼吸すること」を意識してみましょう。
気づいたときに口を閉じるだけでも、良い習慣づけになります。
お口の体操（あいうべ体操など）で周りの筋肉を鍛えるのもおすすめです。
なお、もしも鼻詰まりのせいで口呼吸になっている場合は、まずは耳鼻咽喉科で治療を受けてください。
鼻の通りをスムーズに整えることが、正しい呼吸を取り戻す大切な土台になります。
まとめ
口呼吸は口から潤いを奪い、口周りの筋肉を緩ませます。 そうして、食べる・話す・口を守るといった力が少しずつ損なわれていくのです。 日ごろから鼻呼吸を意識し、お口の体操で筋肉を鍛えることが大切です。 特に成長期のお子さまなら、早めに鼻呼吸へ切り替えることで、口の機能やあごの健やかな発育を後押しできます。 ご自身やお子さまの口元がぽかんと開いていないかを日ごろから確かめ、気になるときは歯科医院や耳鼻咽喉科に相談しましょう。
